La forme chronique du glaucome se manifeste généralement par un accroissement graduel de la tension intraoculaire au cours des années, ne donnant pas lieu à des plaintes subjectives telles que la douleur qui accompagne le glaucome aigu. Les troubles visuels sont le résultat d'une dégradation du nerf optique, provoquée par une tension top élevée.
A défaut de traitement du glaucome chronique le patient ne réalisera la maladie qu'à un stade déjà avancé caractérisé par une altération du champ visuel périphérique ou de l'acuité visuelle centrale. Le champ visuel est l'espace qu'on embrasse d'un coup
d'il en regardant droit devant soi. Le champ visuel périphérique assure l'orientation, le champ visuel central nous permet de lire, d'écrire etc.
Au début, la dégradation n'est que fragmentaire et il faut un examen à l'ordinateur permettant des comparaisons très précises pour pouvoir constater les altérations du champ visuel. Plus tard le champ visuel se rétrécit davantage et le patient en fait la constatation lui-même, ce qu'illustrent les figures n° 6 et 7 montrant un rétrécissement progressif du champ visuel d'un oeil.
Le rétrécissement du champ visuel des yeux constitue pour le patient un handicap considérable. A un stade ultérieur c'est l'acuité visuelle centrale qui se dégrade, empêchant ainsi le patient de lire, de regarder la télé etc.
Finalement la faculté visuelle se perd totalement pour faire place à la cécité définitive.
A ce stade toute amélioration de la situation est illusoire.